展览会作为厂家与用户的集聚地及经济贸易与科技交流的中心，不光是当今世界各国用以开展友好往来、增进了解的一种手段，也是大家公认的一大国际政治活动。民间社团形式的展览会，可谓是贸易与外交的先导。举办一大型国际展览，少则几十，多则上百个国家或地区参加，有成百上千家企业的数千名厂商与来自世界各地数十乃至数百的观众、记者齐聚一堂。在浓郁的商业气氛中，厂商与用户、大国与小国的同行直接对话。
洽谈贸易自由，找寻伙随之心。成交与否，一般都无约束，与会者平等相待、亲如一家。
这种利用同一场所相互弘扬民族文化、推广建设成就、加强合作、发展贸易的方法，是其他方法无法比较的；其传递经济资讯、政治构思、加强对外关系的效果，也是其他形式不易达到的。
内行人曾形容：展览会是经济发展的晴雨表、市场走势的指示器、加强友好的纽带、促进交流的桥梁。展会聚世界名厂名家与一堂、先进产品与技术与一厅，买主眼观六路、货比三家，选购价格、质量满意和适用对路的产品；卖主耳听八方、取长补短，多通道的资讯，准时提高产品质量和改进生产工艺；各位工商科研界人士，通过直接观摩与对话，即可了解市场、科技发展动向，避免生产、科研走弯路，又可结识新伙伴、开拓新领域。在商品经济高度发展、市场发展快速的现在，利用展会开拓市场、扩大贸易，不光是欧洲国家的成功经历，也是世界各国普遍仿效。
据行业内人士计算，商家从事推销活动的日常支出为展会的8倍，既日常花8元做成的买卖，在展会上花1元便可实现。正因展览会的特别作用与可观的效益，才出现了展业的激烈竞争。举办展览会的数量与规模，同主办国的经济实力、科技水平密切相关。
就各洲及国家来说，欧洲持续领先，其中苏（前）、德位居榜首。苏联解体后，既由美、意、法、日取代。由于东欧国家社会、经济的巨变和西欧东扩的加剧，为欧洲展览业竞争带给新的契机。特别是德、法、意、英等工业发达国家，为保其霸主地位，并借以提高政治声望，目前都争相大兴土木，欲在展览行业作持久较量。
