据上海市政府对外经贸委贸易发展处负责人介绍，到2001年全市已有7个展览场地，总计面积达14、5万平方米，比80年代初增长了8、5倍；全市批准国际来华展278个，完成办展有统计的172个，成交超过165亿元。如今上海已成为全国少数几个会展业发达的中心城市之一，在全国会展业的地位和作用日益显现出来。
中国国际贸易促进委员会上海市分会副会长陈先进分析上海会展业的优点时也提到，上海的开放度较高，会展业环境宽松。使上海的合资或民营等性质的展览公司能找到适合自己发展的“一方天地”，近日在沪举办“2002亚洲食品配料展”的欧洲博闻有限公司项目经理说：上海发展很快，是中国最主要的经济、金融、商业中心城市，我们的不少合作伙伴也都看好上海，明年的下届展览会也将在上海举行。此外一点上海政府部门参与办关于会展的积极性比以前高得多。去年举办的APEC会议和世界500强财富论坛会议都已取得了令世人瞩目的成绩。陈先生强调说：上海政府部门如今已开始意识到，政府应加强宏观管理，应发挥行业协会的作用。他向记者透露说：就在这个月（4月份），上海将成立上海会展业的行业协会。
面对挑战，他们一致认为，上海会展业必须建立起与国际大都市相适应的展览市场规范运作方法，政府要从直接的政府干预中摆脱出来而代之于通过法律、法规，规范市场，规范企业行为，营造一个有利于展览业发展的市场环境。
上海的会展业发展很快，但问题也不少：展馆数量较多，面积小且分散；少有品牌展览，有些展览主题重复。上海市商委服务业管理处处长高潮先生对记者说，从1999年6月到2000年1月初的半年时间内，上海举办的各类食品展就有6个，如此频繁的同类展览每个展览会的参展商都不到200家，大大降低了展览会的质量和效果。而且，上海目前展览公司已有近百家，但真正取得政府许或许举办国际展览资格的仅有18家，远远少于北京。
